Австралийские энтомологи выяснили то, каким образом близкородственные виды защищаются от травматичного и чреватого лишней растратой сил межвидового скрещивания. Репродуктивная изоляция двух изученных учеными видов достигается за счет расположения женских гениталий не посередине тела, а на боку. Как сообщает Nature News, самки одного из изученных видов, Coridromius tahitiensis, имеют половые органы справа, а Coridromius taravao слева.
Исследователи, изучавшие два близких вида насекомых на острове Таити, поставили перед собой задачу установить то, каким образом Coridromius избегают лишних спариваний. Оба вида, относящиеся к роду Coridromius, используют травматическое оплодотворение. Острый пенис самца не просто проникает в половые органы самки, а протыкает стенку брюшной полости. Лишнее спаривание, таким образом, повышает риск повреждения внутренних органов самок вкупе с вероятностью заноса инфекции. Самцы, перепутавшие особей своего и чужого вида тратят лишнее время, силы и сперму, производство которой сопряжено у насекомых с существенными затратами ценных питательных веществ.
Наблюдения за 191 насекомым показали, что в ходе совместной эволюции самки выработали сразу два защитных механизма. Во-первых, женские гениталии стали располагаться с разных сторон тела, а брюшная стенка с противоположной от половых органов стороны, напротив, стала более прочной. Во-вторых, с "неправильной" стороны у самок сформировалось окрашенное и покрытыми волосками пятно, которое позволяет им мимикрировать под самцов чужого вида. Опыты показали, что, несмотря на посредственное зрение, самцы все же замечали типичный для своих сородичей внешний признак и отказывались от попытки спариться с "соплеменником". Впрочем, у работы исследователей нашлись и критики: некоторые биологи подчеркнули то, что невозможность появления у изученных видов жизнеспособного и фертильного потомства так и осталась недоказанной.
Изучение репродуктивной системы разных видов животных имеет важное значение в контексте теории эволюции. Помимо предотвращения межвидовых контактов анатомические и физиологические отличия могут сказываться при отборе партнеров с определенными признаками. Согласно одному из исследований, именно половой отбор привел к тому, что обыкновенные домашние петухи в итоге оказались обладателями микроскопических пенисов, в то время как пенис многих близкородственных видов может превышать в длину треть туловища.
