Нейробиологи из Калифорнийского университета (Лос-Анджелес), изучая реакции головного мозга на связанные с сексом визуальные стимулы, усомнились в праве на существование такого диагноза, как "сексуальная зависимость". Результаты своей работы они опубликовали в журнале Socioaffective Neuroscience and Psychology. Диагноз "сексуальная зависимость", по аналогии с нарко- или алкогольной зависимостью, обычно ставят людям, имеющим трудности с контролем своего поведения, связанного с удовлетворением сексуального желания — постоянно вступающим в беспорядочные половые связи, испытывающим пристрастие к просмотру порнографических изображений и так далее. Такой диагноз был в свое время поставлен, например, американскому актеру Дэвиду Духовны и гольфисту Тайгеру Вудсу.
Группа нейробиологов под руководством Николь Прауз, используя метод электроэнцефалографии (ЭЭГ), изучала реакцию головного мозга наркозависимых на демонстрацию связанных с употреблением наркотиков изображений и выявила характерные для такой зависимости участки энцефалограммы. Группа Прауз ожидала выявить аналогичный эффект, работая с людьми с сексуальной зависимостью. Для этого было отобрано 52 волонтера, 13 из которых составляли женщины, имеющих проблемы с гиперсексуальностью, определенные благодаря результатам трех различных опросов.
Им в случайном порядке демонстрировали ряд изображений, могущих вызвать различно окрашенный эмоциональный отклик, как связанных или не связанных с сексом, так и нейтральных, и даже пугающих. При этом снималась ЭЭГ, регистрируя ответную реакцию головного мозга. Наиболее показательной в случае изучения зависимостей считается реакция, начинающаяся через 300 миллисекунд после показа изображения (P300) — именно столько нужно мозгу для оценки и принятия решения в ответ на визуальный стимул.
Результаты показали, что мозг сексоголиков реагирует на визуальные стимулы совершенно иначе, чем у страдающих другими видами зависимостей — амплитуда P300 у них при демонстрации эротических и порнографических изображений не дотягивает до уровня аддикции, а просто свидетельствует о повышенном интересе к такого рода картинкам. Как полагают авторы, симптомы и образцы поведения, характерные для сексуальной зависимости, можно расценивать не как патологию, а как сравнительно высокий уровень либидо, присущий данному индивидууму. В то же время Прауз и ее коллеги считают, что исследования в этом направлении необходимо продолжить.
