Биологи встревожены тем, что большие панды находятся под угрозой исчезновения, и одна из причин этого — их безмерно низкая сексуальная активность в неволе. Вопрос, как заставить панд "любить", занимает зоологов давно. Половая жизнь панд в дикой природе изучена довольно подробно: самки готовы к зачатию лишь 1–3 дня в году, и приходятся эти дни на конец марта. Самцы начинают готовиться к размножению заранее — с января: у них меняется гормональный профиль, набухают семенники, они начинают метить территорию своим запахом. Между самцами начинаются стычки, в ходе которых определяется доминантная особь. Она берет под свою защиту самку и ждет, когда та будет готова к спариванию.
К лету панды теряют интерес к размножению настолько, что у самцов, например, семенная жидкость вообще перестает образовываться. Тем не менее, на воле панды хоть как-то продолжают род. Проблема в том, что в зоопарках они делаются невероятно скромными, и даже в положенный брачный период самцы не проявляют особого полового интереса к потенциальным партнершам.
Одна из причин этого, по мнению Меган Оуэн из Института охраны природы при зоопарке Сан-Диего, состоит в том, что самцы панды не сразу понимают, что самка готова к размножению. Вместе с китайскими и американскими коллегами Оуэн наблюдала за несколькими самцами и самками большой панды, содержащимися в неволе. Все животные жили отдельно друг от друга, но могли контактировать через перегородку между вольерами. Самцы при этом всегда были более общительными и социально раскованными, а вот у самок стремление к социализации появлялось только ближе к течке. И самцам, как пишут зоологи в журнале Ethology, требовалось довольно много времени, чтобы правильно оценить перемены в поведении самки: демонстрацию гениталий, особое мычание и так далее.
То есть в неволе пандам нужно особым образом устраивать общение накануне и во время сезона размножения, чтобы до самцов успело дойти, что это не просто приглашение пообщаться, а нечто большее. Получается, что слабым звеном в деле размножения в неволе оказываются именно самцы панд, но можно надеяться, что с помощью зоопсихологических уловок демографическую ситуацию среди этих животных удастся поправить, пишет NewScientist.
