Чрезмерное применение химических удобрений и пестицидов привело в ряде регионов мира и особенно в Китае к массовой гибели пчёл, а как следствие — к неурожаям и разорению сельскохозяйственных предприятий. Попытки искусственного разведения пчёл не дают результатов вследствие разных климатических условий.
Треть употребляемой человечеством в пищу еды зависит от деятельности пчёл. Единственным способом спасти аграрные культуры остаётся крайне трудоёмкое ручное опыление. То, что прежде происходило самостоятельно и незаметно, теперь не обходится без участия человека.
Для оказания помощи пострадавшим регионам исследователи из Гарвардского университета под руководством Роберта Вуда работают над искусственным методом опыления с помощью миниатюрных летающих роботов RoboBee.
Впервые механическое насекомое было показано в конце прошлого года, с тех пор в него были внесены ряд улучшений, в частности повышена грузоподъёмность: прежде робот мог переносить только себя.
Член команды разработчиков Кевин Ма объяснил, что RoboBee является автономным устройством массой менее грамма. Робот должен преодолевать силу слабого ветра, совершая движения между ветвями и листьями растений для опыления цветков, запоминая, какие из них уже оплодотворены. В задачи RoboBee пока не входит сбор пыльцы, а только её распыление.
Создание механизированного насекомого согласно набору строгих требований — это сложная задача. RoboBee — миниатюрное устройство, комбинирующее двигатели, целый набор сенсоров, батарею, чип и модуль беспроводной связи для удалённого управления со стороны сервера, для которого должно быть написано программное обеспечение.
