Американскими учеными выделен новый штамм вируса птичьего гриппа, поражающий тюленей, обитающих у побережья Новой Англии. Как полагают авторы исследования, опубликованного в журнале mBio, тюлений грипп представляет потенциальную опасность для человека. Ученые отмечают, что сначала неизвестное заболевание поразило популяцию тюленей, живущих у атлантического побережья США между южной оконечностью штата Мэн и севером штата Массачусетс. Эти морские млекопитающие страдали от пневмонии и поражения кожи. Большинство заболевших были детенышами в возрасте до шести месяцев, 162 из них погибли. Эпидемия закончилась через три месяца.
Возбудителем заболевания, выявленным в результате серии лабораторных диагностических тестов, оказался штамм птичьего гриппа А с антигенной формулой H3N8. Полногеномное секвенирование и филогенетический анализ позволили определить, что "тюлений" штамм происходит от птичьего штамма, с 2002 года циркулирующего в популяции североамериканских водоплавающих птиц.
Пытаясь понять, каким образом вирус "переключился" с птиц на млекопитающих, авторы исследования выяснили, что благодаря мутациям тюлений штамм H3N8 приобрел способность атаковать рецепторы сиаловой кислоты, присутствующие в дыхательных путях млекопитающих. Кроме того, как предполагают авторы, мутации в генах HA и PB2, отвечающих за проникновение в клетку и репликацию, делают "тюлений" штамм H3N8 более вирулентным и увеличивают его способность к заражению млекопитающих, в том числе и человека. Ученые предупреждают, что тюлений грипп потенциально представляет большую опасность.
