Млечный Путь. Изображение NASA

У спиральной галактики Млечный Путь вокруг ядра закручены два гигантских спиральных рукава, окружающих весь галактический диск. Но точно оценить структуру нашей галактики с Земли тяжело — большое лучше видится на расстоянии. Поэтому, хотя у других спиральных галактик уже давно найдены межрукавные образования небольшой толщины, называемые "костями", в Млечном Пути такой объект до недавнего времени был лишь "на подозрении".

Открытие сделала группа ученых, ведомая Элисс Гудман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США). Астрономы наблюдали образование, носящее неофициальное название "Несси", которое было открыто в 2010 году и, предположительно, является именно такой галактической "костью" Млечного Пути. Как удалось установить, "Несси" от двух до восьми раз длиннее, чем считалось. Кроме того, характер радиоизлучения от объекта делает его существование именно в качестве "кости" (а не какого-то иного образования) несомненным.

При длине в 300 световых лет это образование имеет всего 1-2 световых года в диаметре — иными словами, речь идет о чрезвычайно вытянутом и потому сложном для наблюдения объекте, содержащем массу, примерно соответствующую массе 100 тысяч звезд. Как полагают астрономы, "Несси" может быть частью более масштабной сети таких "костей", соединяющей спиральные рукава Млечного Пути.

Вопреки первоначальным предположениям (белый пунктир), после ряда уточняющих наблюдений "Несси" оказалась значительно длиннее и массивнее (желтый пунктир), чем по приближенным оценкам. Иллюстрация NASA