Харикло в представлении художника. Изображение: ESO / L.Calcada / Nick Risinger
Газопылевые кольца не являются эксклюзивным атрибутом Сатурна и других планет-гигантов. На это указали наблюдения за астероидом Харикло, который обитает на дальних подступах Солнечной системы и обладает сразу двумя кольцами из пыли, заявляют астрономы.
"Мы и не пытались искать кольца вокруг астероидов, так как их никогда раньше не находили у таких небольших объектов. Все время наблюдений за Харикло составило всего пять секунд, но за это время мы успели получить потрясающие снимки колец. Так, они четко отделены друг от друга и состоят из частиц льда и мелкой гальки, и расстояние между ними составляет 9 километров", — сообщил подробности Уффе Йоргенсен из университета Копенгагена (Дания).
Йоргенсен и его коллеги наблюдали за семейством астероидов, которые расположены между орбитами Юпитера и Нептуна и известны под названием "кентавры". Авторы статьи проводили эти наблюдения для проверки новой астрономической камеры Lucky Imager, подключенной к Датскому телескопу в составе чилийской обсерватории Ла-Силья.
Во время подготовки к этим тестам астрономы обратили внимание, что самый крупный "кентавр", астероид Харикло (диаметр около 250 километров), должен заслонить одну из близких к нам звезд. Благодаря этому вокруг Харикло возникнет "свечение", что позволило бы точно определить его форму и изучить ближайшие окрестности. Авторы статьи подгадали время наблюдений и проследили за Харикло в те пять секунд, когда астероид проходил по яркой точке звезды.
Изучая снимки, ученые обнаружили нечто необычное — Харикло оказался "обладателем" системы из двух близко расположенных пылевых колец толщиной в 3 и 7 километров. Столь неожиданное открытие заставило Йоргенсена и его коллег провести серию повторных наблюдений при помощи других телескопов, которые подтвердили истинность снимков Lucky Imager. Пока не понятно, как возникли эти кольца, однако астрономы полагают, что они появились в результате столкновения двух небесных тел и распада меньшего из них в первые дни жизни Солнечной системы.
