Американские астрономы, работающие с телескопом "Хаббл", стали свидетелями уникального явления — на их глазах огромный астероид P/2013 R3 взорвался, распавшись на более чем 10 гигантских осколков. Как говорится в официальном сообщении NASA, распад небесного тела удалось зафиксировать впервые. В объективы телескопов нередко попадали взрывающиеся кометы, однако это явление с точки зрения науки вполне объяснимо.
Кометы, как правило, состоят изо льда, металла и камня. Именно лед, таяние которого создает "хвост" небесного тела, становится и причиной его разрушения: из-за высоких температур или центробежной силы он тает либо ломается, и комета распадается на части. Именно такая судьба постигла "комету века" ISON, в конце года взорвавшуюся при приближении к Солнцу.
Астероиды же полностью состоят из камня, поэтому объяснить точную причину взрыва P/2013 R3 ученым пока удалось. Пока астрономы отвергли лишь версию о столкновении с другим небесным телом, поскольку "Хаббл" никаких приближающихся к астероиду объектов не зафиксировал. По мнению специалистов, астероид мог быть достаточно "хрупким" сам по себе и развалиться, подобно отрывающимся от кисти ягодам винограда, из-за усилившегося вращения.
Однако эта версия вызывает сомнения. Дело в том, что при распаде комет их осколки продолжают двигаться по первоначальной траектории. А вот обломки P/2013 R3 повели себя странным образом — они сформировали три группы, которые разлетелись от центра астероида в разные стороны, как будто в середине небесного тела что-то взорвалось. Причину такого изменения их траектории установить пока не удалось.
"Космический мусор", оставшийся от астероида, весит около 200 тысяч тонн. Большая часть осколков в конечном итоге сгорит, подлетев слишком близко к Солнцу, но небольшое их количество начнет распадаться на более мелкие части, которые обитатели Земли смогут наблюдать как метеориты.
