Одна из старейших загадок палеонтологии, по-видимому, решена: ученым удалось разобраться в образе жизни и внешнем облике представителей рода геликоприонов — рыб, обитавших в доисторическом океане 310-225 миллионов лет назад и переживших массовое пермское вымирание. "Это было одновременно невероятное, невообразимое по своему внешнему виду животное и вместе с тем очень успешный хищник", — рассказывает доктор Лейф Тапанила (Leif Tapanila) из университета Айдахо (Idaho State University).
Впервые окаменелости геликоприона были обнаружены на территории России в конце позапрошлого века. С тех пор необычная анатомия существа являлась предметом обсуждений, догадок и домыслов. "Геликоприон выглядел как очень большая современная акула, длиной доходящая до 7-8 метров, однако ассиметричная пасть рыбы представляла собой нечто особенное, — объясняет профессор Тапанила. — В то время как на нижней челюсти виднелась дуга, усеянная 15-18 крупными зубами, на верхней челюсти выступающих зубов не было".
В статье, опубликованной в журнале Biology Letters of the Royal Society представлены результаты 3D-реконструкции облика животного, полученные с использованием метода компьютерной томографии на основе коллекции окаменелостей из музея естествознания Айдахо (IMNH). "Прежде все были уверены, что геликоприон являлся вымершим представителем акульих, однако на самом деле он намного ближе к химерообразным, — объясняет Лейф Тапанила. — Единственное, что роднит геликоприона с акулами — структура зубов, все остальные признаки явно относят это существо к цельноголовым".
Исследователи полагают, что ротовой механизм доисторического монстра, больше похожий на циркулярную пилу, лучше всего подходил для употребления "мягкой" пищи (например, кальмаров) и был абсолютно не пригоден для взламывания твердых панцирей. "Когда животное хватало добычу, ротовая спираль резко разворачивалась, действуя подобно циркулярной пиле, и рассекала плоть жертвы", — говорит профессор Тапанила.
Однако все это — лишь предположение ученых. Лучшим доказательством этим выводам стало бы обнаружение окаменелостей геликоприона, сохранившейся в веках в момент пожирания добычи. Однако такие находки крайне редки.
