Окаменелые останки спаривающихся черепах. Самец расположен слева. Масштабная линейка равна 5 сантиметрам. Фото Hessisches Landesmuseum Darmstadt
В карьере Мессель, расположенном в Германии в 35 километрах от Франкфурта-на-Майне, палеонтологи обнаружили необычную находку – в камне сохранились останки девяти пар представителей ныне вымершего вида Allaeochelys crassesculpta из семейства двухкоготных черепах, застигнутых смертью прямо в процессе спаривания. Этот карьер является объектом всемирного наследия ЮНЕСКО и известен благодаря многочисленным ископаемым останкам насекомых, рыб, лягушек, змей, летучих мышей, птиц и так далее.
Обнаруженные черепахи – ныне исчезнувший вид, обитавший на планете приблизительно 47 миллионов лет назад. Палеонтологи отличали самок A. crassesculpta от самцов по относительно короткому хвосту и строению брюшного щита панциря.
В настоящее время это единственные известные науке окаменелости спаривающихся позвоночных. По мнению ученых, причина, по которой черепахи погибли одновременно (после чего их останки окаменели), связана с ядовитой средой. Дело в том, что в эпоху эоцена (55,8-33,9 миллиона лет назад) на месте карьера находилось субтропическое озеро, окруженное бурной растительностью. Воды озера могли скрывать опасность в виде слоя, отравленного вулканическими газами или гниющими органическими веществами. Маловероятно, что черепахи спаривались в отравленной воде. Скорее всего, они попали туда случайно.
"Многие животные находятся в состоянии транса в момент спаривания, поэтому вполне возможно, что они не заметили, как попали в ядовитую среду, — рассказывает палеонтолог Уолтер Джойс из Тюбингенского университета. — Кожа черепах может выступать в качестве дыхательной мембраны, и животные, вероятно, погибли из-за накапливания в их теле яда".
Специалисты отмечают, что похожие находки крайне редки. Среди других известных примеров — окаменелые останки рыбы, подавившейся крупной добычей, а также динозавра, погибшего во время борьбы. Ценность подобных открытий заключается в том, что они позволяют представить поведение древних обитателей планеты, раскрывая перед нами особенности их жизни.
