Взрыв метеорита над Уралом еще раз напомнил жителям планеты, что Земля существует не в изоляции: она окружена в Солнечной системе миллионами небесных тел, которые время от времени могут застать нас врасплох, пишет Джейсон Палмер, корреспондент BBC по вопросам науки и техники. По его словам, дело в том, что мы ничего не знаем о примерно 5-10% околоземных астероидов, которые имеют размер около 1 километра. Падение такого тела может вполне положить конец человеческой цивилизации. Количество же более мелких астероидов, окружающих Землю, исчисляется десятками тысяч. "Люди склонны считать, что в наши дни нам все известно о космической опасности, и мы знаем, как с ней справиться. На самом деле это далеко не так", — в свою очередь, говорит астроном из Кентского университета Стивен Лаури.
К счастью, небольшие астероиды, особенно если они относятся к классу хондритовых и сложены из сравнительно рыхлых и легких пород, имеют очень небольшие шансы достичь земной поверхности и причинить крупные неприятности. Упавший в пятницу на Урале болид, вероятно, относился именно к такой категории.
Алан Фитцсиммонз, астроном из университета Куинз в Белфасте, указывает, что теперь мы знаем гораздо больше об астероидах, чем раньше. "Каждый год мы добавляем к их списку по 800 новых объектов, а всего нам уже известно около 9 тысяч таких околоземных астероидов", — говорит ученый. И, несмотря на это, вероятность неожиданного появления сравнительно небольшого астероида, падение которого приведет к катастрофическим последствиям, остается весьма высокой.
Стивен Лаури считает катастрофический удар небесного тела по нашей планете неизбежным. "В какой-то момент такое событие произойдет наверняка — астероиды падали на Землю на протяжении всей истории нашей планеты, и мы можем достаточно уверенно утверждать, что, по крайней мере, одно массовое вымирание видов вызвано таким ударом 65 миллионов лет назад", — говорит ученый. Он отметил, что астероиды часто сравнивают с заряженным космическим пистолетом, который всегда находится у виска человечества. "Нам повезло только в том, что сейчас мы с той или иной степенью точности научились находить такие тела и предсказывать их поведение. Но паниковать все же не стоит", — подытоживает Лаури.
