Фото: © NASA

Зонд New Horizons в 14.50 по Москве, то есть несколько минут назад, спустя девять лет с начала полёта достиг цели своей миссии — карликовой планеты Плутон — и пролетел совсем рядом с ней, на расстоянии чуть более 10 километров, сообщает NASA.

По словам заместителя директора NASA Джона Грансфилда, сближение New Horizons с Плутоном стало «визитной карточкой» человечества в космосе и одной из эпохальных черт в истории цивилизации на Земле «Мы в 8150 милях от Плутона и сейчас сканируем его экватор. Не можем дождаться, чтобы поделиться новой информацией», — говорится на странице проекта в Twitter.

We're 8,150 miles from #Pluto & scanning the equator. Can't wait to share what we find with our fans. #PlutoFlyby pic.twitter.com/U1kfnLRc4h

— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) 14 июля 2015

Прямо сейчас все семь научных приборов зонда собирают важнейшую информацию, которая поможет пролить свет на происхождение Плутона, а возможно, и жизни на Земле. Все приборы, а также антенна связи жёстко закреплены на корпусе аппарата, таким образом во время сбора научных данных связь с Землёй осуществляться не будет: зонд будет развёрнут в сторону Плутона.

Аппарат подаст первую «весточку» лишь завтра утром, после чего начнёт отправлять собранные данные домой. На это уйдёт около 26 месяцев.

Станция New Horizons стоимостью 600 миллионов долларов была запущена с Земли в 2006 году. В целях минимизации расхода энергии и износа оборудования зонд провёл 1873 земных дня в «спящем» режиме. До этого ни один земной аппарат не достигал Плутона.

Плутон считался девятой, самой дальней и самой маленькой планетой в Солнечной системе. Однако ученые в 2006 году его «разжаловали», переведя в разряд карликовых планет. Изучение Плутона должно пролить свет на процесс зарождения всей Солнечной системы. Ведь он находится почти на самом её краю — в Поясе Койпера.

SNEAK PEEK of gorgeous Pluto! The dwarf planet has sent a love note back to Earth via our New Horizons spacecraft, which has traveled more than 9 years and 3+ billion miles. This is the last and most detailed image of Pluto sent to Earth before the moment of closest approach - 7:49 a.m. EDT today. This same image will be released and discussed at 8 a.m. EDT today. Watch our briefing live on NASA Television at: http://www.nasa.gov/nasatv The high res pic will be posted on the web at: http://www.nasa.gov. This stunning image of the dwarf planet was captured from New Horizons at about 4 p.m. EDT on July 13, about 16 hours before the moment of closest approach. The spacecraft was 476,000 miles (766,000 kilometers) from the surface. Image Credit: NASA #nasa #pluto #plutoflyby #newhorizons #solarsystem #nasabeyond #science

Фото опубликовано NASA (@nasa) Июл 14 2015 в 4:00 PDT