Издательство "Манн, Иванов и Фербер" выпускает книгу Стивена Строгаца "Удовольствие от х", после которой люди должны перестать бояться математики. Если говорить о популярности разных областей науки, то мало кому так не повезло, как математике. Все знают, что она "царица наук", однако именно всеохватность математических законов сделала их незаметными — на первый план выходят те, кому они служат: естественные науки и разнообразные прикладные отрасли. При обсуждении устройства Вселенной, динамики популяций и алгоритмов обработки информации всех прежде всего интересует конечный результат, который и вызывает восхищенное "вау!", тогда как математический аппарат для стороннего наблюдателя остается неким набором заклинаний.
Прекрасным индикатором отношения к математике служит масскульт: математический гений в представлении массовой культуры это всклокоченное невротическое существо, спасающееся от своих фобий в мире абстрактных символов. Конечно, в таком положении вещей во многом "виновата" сама математика, ее очень специфичный язык и необходимость абстрагироваться от конкретного содержания переменных: для многих самое тяжелое школьное переживание — это "столкновение с иксом", где x может заключать в себе что угодно.
Эту удручающую ситуацию с математикой и пытается разрешить в своей книге "Удовольствие от х" Стивен Строгац, профессор прикладной математики Корнеллского университета (США). Максимально полезная книга вышла в издательстве "Манн, Иванов и Фербер" в нынешнем году. В "Удовольствии от х" автор решает нерешаемую, казалось бы, задачу — он объясняет математические законы в буквальном смысле на пальцах, при этом нисколько не упрощая выбранные математические закономерности, но, наоборот, усложняя выбранную иллюстрацию, как бы "дотягивая" ее до математического уравнения. Образно говоря, Стивен не математику превращает в физику, но физику — в математику. И, возможно, самая удивительная часть книги как раз первая, где профессор разбирается с простейшими вещами вроде понятия числа или арифметическими действиями. Он не только вытаскивает основные понятия математики из нашего собственного сознания, но еще и указывает на некоторые парадоксы, которые мы просто не замечаем, считая сложение, вычитание умножение и деление само собой разумеющимися.
Свое повествование Строгац строит так, чтобы "проклятые вопросы" математики возникали у читателя лишь к концу. И к концу же становится явной чрезвычайно изящная конструкция книги — профессор начинает разговор с натуральных чисел и заканчивает порядковыми, и одновременно он оставляет читателя с ощущением незавершенности, доведя интригу до высшей точки и тут же прервав самого себя на полуслове. Однако как раз такой "клиффхэнгер", возможно, и заставит копать дальше и обратиться к другим книгам, где головокружительные философско-математические парадоксы и их история представлены в полной мере.
