Фото: © Dept. of Palaeobiology / Swedish Museum of Natural History

Учёным удалось обнаружить окаменелые клетки сперматозоидов неизвестного вида червей, сохранившиеся в Антарктике на протяжении 50 миллионов лет. Ранее самый древний образец спермы возрастом около 40 миллионов лет был обнаружен в останках ногохвостки, застывшей в куске янтаря, сообщают «Вести.ru».

Самые древние половые клетки первых наземных растений, найденные в окаменевшем болоте на севере Шотландии, пролежали в земле 410 миллионов лет. Сперматозоидам животных повезло меньше. Из-за своего хрупкого строения они встречаются в окаменелостях крайне редко. Поэтому каждая подобная находка вызывает повышенный интерес

Бенджамин Бомфлер (Benjamin Bomfleur) и его коллеги из Музея естественной истории в Стокгольме (Naturhistoriska riksmuseet) изучали ископаемые образцы, собранные в ходе экспедиции на остров Сеймур вблизи Антарктиды. Остров является важным местом поиска палеонтологических материалов, так как его скальные породы возрастом от 120 до 40 миллионов лет несут свидетельства массового вымирания живых организмов, включая динозавров, в конце мелового периода.

Ученые использовали сканирующий электронный микроскоп и мощную рентгеновскую установку для исследования окаменелого кокона, похожего на те, что делают некоторые представители кольчатых червей. Черви помещают внутрь кокона выделения своих половых органов, после чего оболочка затвердевает, обеспечивая защиту развивающимся эмбрионам.

На внутренней стенке кокона команда обнаружила сеть переплетенных спиральных клеток, в точности соответствующих сперматозоидам современных червей бранхиобделлид, паразитирующих на пресноводных раках. Дополнительную интригу открытию добавляет тот факт, что сегодня такие существа встречаются только в северном полушарии. Таким образом, речь может идти о вымерших представителях отряда Branchiobdellida.