Из сказанного голландским специалистом следует, что при предыдущих тренерах сборной России у команды наблюдался регресс. Вряд ли, однако, есть основания соглашаться с подобной трактовкой работы предшественников Хиддинка, причем, не только тех, кто выводил российскую команду на чемпионаты мира и Европы. По всей вероятности, Хиддинк всерьез воспринял недавнюю реплику президента Российского футбольного союза Виталия Мутко о наших неудачах в последних отборочных циклах. Между тем, в новейшей российской футбольной истории команда принимала участие в трех чемпионатах Европы из четырех состоявшихся и в двух чемпионатах мира из четырех прошедших. Не самый плохой, надо сказать, результат для сборной страны, переставшей получать привычную для советских времен кадровую футбольную подпитку из Украины, Грузии, Белоруссии и других бывших советских республик (начиная с середины 70-х годов в составе сборной СССР никогда, например, не было больше 20 процентов игроков, представлявших команды из России).
Если говорить о последних четырех отборочных циклах, то без особого труда можно вспомнить следующие обстоятельства. На чемпионат Европы 2000 года российская сборная не попала из-за невероятной ошибки вратаря Александра Филимонова на последних минутах матча с Украиной. В чемпионате мира 2002 года команда России, как в чемпионате Европы 2004-го, выступала. В Германию год назад - да, она не поехала, и тренерская чехарда, устроенная новым руководством РФС, не последняя тому, стоит предположить, причина. Иной, конечно, вопрос, как команда выступала в крупных турнирах, но ее игра там - и есть реальный уровень российского футбола. И матч с Хорватией, к слову, в очередной раз уровень этот подтвердил.
Во-вторых, если прогрессом называть постоянную игру всей команды в обороне, порой бессистемную и хаотичную, игру в атаке совершенно беспомощную, без единого момента у ворот соперника, игру весьма невысокого качества, то это, наверное, все же перебор. Надо посчитать за счастье, что в ворота российские в Загребе не залетело ничего из того, что должно было в них залететь. Если говорить об уровне игры в целом, то сборная России провела в Загребе едва ли не самый худший в нынешнем отборочном цикле матч. Встреча лишний раз подтвердила, что одно дело играть с соперниками класса Македонии, Эстонии и Андорры, и совсем иное - с такими, как хорватская сборная. Причем, если действия защитников и вратаря и помогавших им в обороне хавбеков можно расценить, как удачные, то беспомощность в атаке выглядела удручающей.
В Хорватии российская сборная, продемонстрировав характерный для команд среднего уровня футбол, добилась, тем не менее, главного - приемлемого для нее на данный турнирный момент результата. Ясно было, что выигрыш хорватов практически отправлял их в финальную стадию европейского чемпионата. И ясно было также, что поражение гостей делало их шансы на выход из группы призрачными. Ничья шансы оставила.