Со стратегической точки зрения ничья в Хорватии была бы для россиян весьма неплохим результатом, поскольку в финальную часть ЕВРО-2008 напрямую попадают по две команды из каждой отборочной группы. Пока диспозиция в группе E следующая: подопечные Билича с 16 очками в шести матчах идут первыми; по 14 очков набрали сборные России и Израиля, которые провели шесть и семь игр соответственно; 11 очков в шести играх записали на свой счет англичане, которые несколько неожиданно на данный момент занимают в турнирной таблице лишь четвертое место. Македонцы (7 очков после семи матчей), эстонцы (0 очков после шести матчей) и андоррцы (0 после шести), если и претендуют на поездку в Австрию и Швейцарию следующим летом, то сугубо теоретически.
Накануне матча с россиянами лазарет сборной Хорватии пополнился вратарем Ведраном Рунье, защитниками Борисом Живковичем, Хрвое Вейичем и полузащитником Миланом Рапаичем, которые точно не сыграют в среду. К тому же был отчислен из команды полузащитник оборонительного плана Анте Шерич, который слишком явно, по мнению тренера, выражал свое недовольство редким попаданием в состав национальной сборной.
Тем не менее, у наставника хорватов с лихвой хватает квалифицированных кадров для того, чтобы оставаться фаворитами. Костяк обороны команды Билича составляет трио в составе Дарио Шимича ("Милан", Италия), Роберта Ковача ("Ювентус", Италия) и Йосипа Шимунича ("Герта", Германия), чье место в основе практически неприкасаемо. Место в воротах, скорее всего, займет голкипер московского "Спартака" Стипе Плетикоса. В полузащите почти наверняка появятся опытный Нико Ковач ("Зальцбург", Австрия), главный специалист по стандартным положениям Дарио Срна ("Шахтер", Украина), а также выходящий на первые роли в сборной Марко Бабич ("Байер", Германия). Наконец, пару нападающих, скорее всего, составят этнический бразилец Эдуарду да Силва ("Динамо", Загреб), принявший гражданство Хорватии в 19 лет, а также форвард швейцарского "Базеля" Младен Петрич. У первого уже шесть забитых мячей в этом отборочном цикле, у второго - четыре. Но если Петрич сделал покер в домашней встрече с Андоррой, то на счету да Силвы победные голы Англии, Израилю, Македонии и Эстонии.
Первый матч в своей истории сборные России и Хорватии провели друг с другом в этом отборочном цикле в сентябре 2006 года, когда на московском стадионе "Локомотив" была зафиксирована нулевая ничья. По сравнению с той игрой на поле "Максимира" точно не выйдут четыре участника той встречи с российской стороны. Это травмированный вратарь Игорь Акинфеев и переставшие попадать в заявку полузащитники Евгений Алдонин (оба - ЦСКА), Марат Измайлов ("Локомотив") и форвард Роман Павлюченко ("Спартак" Москва). Из-за травмы под большим вопросом пока участие в матче полузащитника "Локо" Динияра Билялетдинова, который, тем не менее, прилетел с командой в Загреб.