Американский таракан. Фото с сайта mattphipps.squarespace.com

Многие виды небольших животных и насекомых пользуются своим телом для совершения, казалось бы, невозможных маневров, позволяющих им незаметно спрятаться или достичь своей жертвы. Так, тараканы обладают способностью быстро перескакивать на противоположную сторону ветки, дощечки или любого другого объемного предмета при угрозе для жизни, делая при этом своеобразное сальто.

Группа биологов и инженеров под руководством Жана-Мишеля Монго из университета Калифорнии в Беркли (США) раскрыла секрет этой способности. Монго и его коллеги поймали несколько американских тараканов (Periplaneta americana), посадили их на тонкую плоскую дощечку и снимали прыжки насекомых на высокоскоростную камеру. В ходе эксперимента ученые ставили рядом с дощечкой плоскую платформу, на которую насекомое могло прыгнуть при небольшом расстоянии между предметами.

"Как только мы сделали расстояние между ними чуть большим, тараканы оказывались при прыжке на другой стороне. При взгляде со стороны было совершенно непонятно, что происходит, но когда мы сняли этот процесс на высокоскоростную камеру и замедлили видео, мы были поражены тем, что тараканы используют свои задние ноги для захвата поверхности и переворота на противоположную сторону", — пояснил Монго. По его словам, тараканы используют свое тело в качестве своеобразного маятника, нитью которого выступают ноги насекомого. Маятникообразное движение во время прыжка позволяет членистоногому акробату достичь противоположной стороны ветки или доски, не замедляя своего движения и используя инерцию для сальто.

При таком движении насекомые испытывают достаточно высокие перегрузки. По расчетам ученых, на таракана действует ускорение с силой 3,8 G, что сопоставимо с нагрузками, которые испытывали астронавты при приземлении или взлете шаттлов.

Монго и его коллеги полагают, что их работа поможет создать роботов, способных преодолевать любые препятствия так же хорошо, что и животные.