Астрономы NASA, изучающие собранный космической обсерваторией "Кеплер" материал, официально подтвердили обнаружение 715 новых экзопланет. Ранее NASA располагало подтвержденными данными, полученными от "Кеплера", о 246 планетах, расположенных за пределами Солнечной системы. Всего же астрономы на настоящий момент располагают подтвержденными данными о примерно 1,7 тысячи экзопланет.

Обнаруженные "Кеплером" экзопланеты, говорится в сообщении NASA, вращаются вокруг 305 звезд. Почти 95% новых экзопланет меньше Нептуна, который, в свою очередь, почти в четыре раза больше Земли. Четыре из обнаруженных экзопланет лишь в 2,5 раза больше Земли и вращаются вокруг своих звезд на таком расстоянии, которое позволяет воде на их поверхности находиться в жидком состоянии.

Космическая обсерватория "Кеплер", выведенная на орбиту в марте 2009 года, проводила поиск экзопланет, наблюдая за периодическим падением светимости звезд. Звезды, блеск которых периодически меняется, считаются потенциальными обладателями планет. Затем эти данные тщательно проверяются, после чего делаются выводы о существовании экзопланеты.

В мае 2013 года на "Кеплере" вышел из строя второй из четырех гироскопов, и в августе того же года обсерватория была признана утратившей работоспособность, однако обработка полученных ею данных продолжается до сих пор. Всего за время работы обсерватории были получены данные о 3,6 тысячи кандидатов в экзопланеты.