Компания Илона Маска SpaceX в интересах Пентагона запустила
на орбиту секретный корабль Boeing X-37 (X-37B Orbital Test Vehicle или OTV). Цели
миссии не разглашаются.
Миссия OTV-5 запущена 7 сентября 2017 года на среднетяжелой
ракете Falcon 9 с пусковой площадки на мысе Канаверал. Вероятность старта
оценивалась менее чем в 50%, SpaceX специально постаралась произвести пуск до
того, как ураган «Ирма» достигнет космодрома, сообщает «Лента.ру» со ссылкой на
сообщение компании.
Цели полета Boeing X-37 неизвестны, однако считается, что
мини-шаттл предназначен для отработки уничтожения космических спутников, а
одной из его целей является проверка экономической эффективности подобных
действий по сравнению с ракетными средствами ликвидации.
Boeing X-37 способен выходить на орбиту и приземляться по
той же схеме, что и аппараты серии Space Shuttle. Длина многоразового
орбитального самолета — 8,83 метра, что в четыре раза меньше, чем у Space
Shuttle, размах крыла — 4,6 метра. В распоряжении Пентагона имеются два Boeing
X-37, военные чередуют старты каждого из них.
Первый старт мини-шаттла состоялся 22 апреля 2010 года.
Последний полет Boeing X-37, завершившийся в мае 2017 года, был самым
продолжительным (718 суток). Всего за семь лет на околоземной орбите Boeing
X-37 провели 2085 суток.
Предыдущие четыре запуска Boeing X-37 производились на
ракете Atlas 5 компании ULA (United Launch Alliance), совместного предприятия
аэрокосмических гигантов Lockheed Martin и Boeing, — главного конкурента SpaceX
на американском рынке. Ранее ULA была единственной компанией, которой Пентагон
доверял запуски военных аппаратов.
