NASA всегда строила свои космические корабли на земле, но аэрокосмический стартап Tethers Unlimited желает изменить положение вещей путем создания системы, использующей 3D-печать и робота-сборщика для производства отдельных частей космического корабля на орбите.

Агентство выделило полмиллиона долларов на этот проект, получивший название Spider Fab или "Фабрика-паук", что позволит Tethers начать в 2020 году тестирование и демонстрацию производственных технологий. В августе прошлого года Tethers выиграла 100 тысяч долларов в качестве начального инвестирования от NASA, которые пошли на исследование и разработку. Следующий шаг финансирования рассчитан на два года, в течение которых компания разработает машину Trusselator, использующую аналогичную технологию для создания каркасной конструкции солнечных элементов в космосе.

"После того, как мы продемонстрировали, что это работает, мы будем двигаться к нашей цели создания антенн и телескопов размером с футбольное поле, способных облегчить поиск похожих на Землю экзопланет и доказательства внеземной жизни", — сообщил исполнительный директор Tethers и руководитель исследовательских работ Роб Хойт (Rob Hoyt).

NASA финансирует и другие проекты, нацеленные на применение 3D-печати в космосе, но эти усилия направлены на создание механизмов, работающих внутри космического челнока и не предназначенных для производства блоков космического корабля. Возможность создания конструкций полуторакилометровой длины, — отмечает господин Хойт, — позволит NASA использовать компоненты в десятки и сотни раз больше, чем доступные сегодня, это значительно увеличит такие показатели, как количество солнечной энергии, скорость передачи данных, разрешение и чувствительность — все это востребовано для широкого диапазона космических миссий.