В ночь на пятницу, 14 декабря, метеорный поток Геминиды достигнет максимума и, возможно, станет самым впечатляющим звездопадом уходящего года — количество метеоров может достичь 120 в час, сообщает Международная метеорной организации. Особенностью потока Геминиды является то, что он порожден не кометами, а астероидом Фаэтон (3200 Phaethon или 1983 TB), открытым в октябре 1983 года. Свое название поток получил в связи с тем, что с точки зрения земного наблюдателя падающие звезды летят из точки (радианта) рядом со звездой тета созвездия Близнецов (Gemini).

В умеренных широтах в северном полушарии это созвездие видно вечером с восточной стороны неба и после полуночи поднимается почти в зенит. Радиант потока находится рядом с Кастором и Поллуксом — двумя самыми яркими звездами Близнецов.

Астрономы сообщают, что пик активности Геминидов придется на 23:30 по Гринвичу 13 декабря. В этот момент расчетное зенитное число метеоров должно составить 120 падающих звезд в час. Однако близкое к максимальному число метеоров будет наблюдаться в течение всех суток. В этом году пик активности Геминид приходится на новолуние, поэтому лунный свет не будет мешать наблюдениям.

Напомни, во вторник, 11 декабря, по соседству с Землей пролетит астероид размером около 40 метров. Согласно расчетам астронома Паскуале Трикарико из американского Института планетологии, незадолго до сближения произойдет редкое событие — прохождение астероида 2012 XE54 сквозь земную тень, "астероидное затмение".