Обитаемая зона — воображаемая область орбит планет, вращающихся вокруг других звезд, — может быть шире, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли французские ученые. Всякий раз, открывая планету, астрономы определяют, попадает она в возможную зону обитаемости или нет. Чтобы выяснить это, они применяют стандартные одномерные модели климата, которые учитывают тип звезды и определяют, на каком расстоянии от нее на поверхности твердой планеты может существовать в жидком виде вода. Иначе говоря, ограничивая поиск планет, потенциально пригодных для жизни, ученые опираются на существующие модели идеального климата в вакууме, которые несовершенны.
Если говорить о солнцеподобных звездах, то существующие модели указывают на то, что внутренний край зоны обитаемости вокруг таких звезд находится на расстоянии 0,99 астрономической единицы (1 а.е. равна расстоянию от Земли до Солнца, 150 миллионов км). Профессор Джереми Леконт расширил границы зоны обитаемости для таких планет в сторону звезд.
Согласно существующим моделям, по мере нагрева и расширения Солнца температура на Земле начнет расти, пока не достигнет критической точки, в которой наступит неограниченно растущий парниковый эффект. Этот эффект имеет положительную обратную связь: чем больше нагревается Земля, тем больше испаряется воды, тем непрозрачнее становится атмосфера, что увеличивает парниковый эффект, который увеличивает нагрев планеты. Однако этот тепловой "разгон" не вечен и закончится тем, что вся вода на Земле испарится, улетев в виде отдельных молекул в космическое пространство.
В отличие от предыдущих моделей трехмерное компьютерное моделирование приняло во внимание образование облаков и циркуляцию атмосферы. Учтя это, ученые установили, что точку невозврата землеподобные планеты могут проходить не на расстоянии 0,99 а.е., а ближе к звездам — на расстоянии 0,95 а.е. И хотя это не позволит сильно расширить поиски внеземной жизни на планетах вне Солнечной системы, открытие Леконта играет куда более важную роль в судьбе самой Земли. Ученые считают, что когда-то безвозвратная потеря океанов из-за чрезмерного нагрева постигла Венеру и в будущем ожидает Землю.
"К примеру, если мы считаем, что предел наступает на расстоянии 0,99 а.е., это означает, что Земля начнет терять океаны через 150 миллионов лет. Теперь же наши оценки говорят о том, что это произойдет примерно через миллиард лет, почти в десять раз больше", — пояснил ученый. Дав человечеству лишний миллиард лет, ученые надеются использовать свое открытие при изучении атмосфер и климата других планет. Тем более что время, когда эти планеты перестанут быть для нас безликими мирами, не за горами: появление нового поколения мощных телескопов даст возможность не только находить планеты, но и судить о составе и движении их атмосфер.
