Астрономы NASA обработали первичные данные, собранные зондом
New Horizons в ходе пролета через систему Плутона. Ученым удалось установить
состав таинственного пятна в форме сердца на поверхности планеты-карлика.
Анализ показал, что сердце планеты состоит из метанового и
азотного льда лишь наполовину. Его темная сторона сложена из других пород, в
которых почти не содержится летучих веществ, говорится в статье, опубликованной
в журнале Science.
Также ученые «уличили» две луны Плутона — Гидру и Никту — в уникальном для Солнечной
системы непостоянстве. «Мы знали, что Никта и Гидра медленно и беспорядочно
вращались, но New Horizons показал, что они на самом деле вращаются очень
быстро и делают это крайне необычным образом», — заявил Дуглас Гэмилтон из
университета Мэриленда.
В исследовании также отмечены загадки, которые еще только
предстоит раскрыть — в частности, ученые намерены найти объяснения необычной
чешуе, которая покрывает «сердце» Плутона, таинственной голубой дымке в верхних
слоях атмосферы Плутона и феномену «замерзания» его воздушной оболочки.
Исследователи также представили карты Плутона с нанесенными
на них именами регионов, изученных New Horizons. Например, на поверхности
планеты появились холмы Союз, кратер Сафронова и даже пятно Балрога.
Главной загадкой для ученых остается найденные зондом
свидетельства недавней по космическим меркам геологической активности.
Исследователи пока не знают, как маленький Плутон сумел сохранять геологическую
активность миллиарды лет.
