Палеоантропологи
нашли убедительное доказательство
«саванной» («степной») гипотезы
происхождения человека — 10 миллионов
лет назад леса в «колыбели человечества»
уступили место степям.
Ученые
еще со времен Дарвина считали, что
заселение человеком открытых территорий
с преимущественно травянистой
растительностью и малым количеством
отдельно стоящих деревьев сыграло одну
из ключевых ролей в эволюции человека
— развитии способности к прямохождению
и использованию каменных орудий труда.
Но эта гипотеза не имела достаточных
доказательств, пишет РИА Новости со
ссылкой на PNAS.
«Считается,
что вся эволюция нашего рода протекала
неподалеку или непосредственно в степях.
Мы выяснили, когда возникли эти степи,
и оказалось, что они сопровождали нашу
эволюцию с самого начала», — отметил
Кевин Уно из Стэнфордского университета..
Уно
его коллеги нашли новые аргументы в
пользу этой теории, изучив отложения
растительных останков, накапливавшихся
на дне Индийского океана на протяжении
последних 24 миллионов лет.
Ученые
проанализировали химический и изотопный
состав воска с поверхности листьев
растений из Восточной и Южной Африки,
чьи фрагменты сохранились на дне моря.
Их анализ показал, что во время миоцена,
24-10 миллионов лет назад, доля углерода-13
была низкой, что говорит о почти полном
отсутствии трав в будущей «колыбели»
человечества в то время.
Начиная
с отметки в 10 миллионов лет, ситуация
изменилась – доля углерода-13 начала
расти, а в отложениях воска стали
появляться углеводороды с особенно
длинными цепочками атомов углерода,
которые деревья не производят. Это
означает, что лес в то время начал
постепенно замещаться степями и
саваннами.
По
оценкам ученых, лес отступал крайне
медленно — каждый миллион лет примерно
7-8% леса уступали место травам, и лишь
2-3 миллиона лет назад современные саванны
Юго-Восточной и Восточной Африки
приобрели свой текущий вид. Это, как
считает Уно, дало время нашим предкам
приспособиться к жизни на равнинах и
научиться прямохождению, что в принципе
отражает то, что мы видим в окаменелых
останках австралопитеков и первых Homo.
