Ледяные гейзеры Энцелада. Фото пресс-службы NASA <!--/noi

Астрономы получили новые аргументы в пользу теории подледного океана на спутнике Сатурна Энцеладе. Ученые проанализировали снимки, сделанные аппаратом "Кассини". Данный факт позволила выявить зависимость ледяных гейзеров от положения Энцелада относительно Сатурна — обнаруженная зависимость совпадает с той, которая предсказана моделью с океаном внутри спутника. Подробности приводит официальный сайт NASA.

Ученые проанализировали множество снимков, которые были сделаны при помощи автоматического зонда "Кассини" с 2005 года по настоящее время. На изображениях Энцелада, кроме самого небесного тела, были также видны выбрасываемые ледяными гейзерами облака из кристаллов льда и замороженных газов, причем размер этих облаков был непостоянен. Сопоставление фотографий, полученных в разное время, показало зависимость активности гейзеров от положения Энцелада в пространстве.

Астрономы выяснили, что когда Энцелад находится ближе всего к планете, гейзеры наименее активны. По словам Мэтта Хедмана, ведущего автора исследования, гейзеры "ведут себя подобно садовому разбрызгивателю с регулируемой насадкой. Когда Энцелад ближе к Сатурну, кран почти закрыт, а когда он дальше всего — открыт полностью". Струи гейзеров вырываются через расщелины, хорошо видимые на поверхности небесного тела, а гравитационное воздействие планеты при приближении спутника заставляет эти щели практически перекрываться.

Вкупе с предыдущими открытиями зависимость активности гейзеров от положения Энцелада дает серьезные основания считать, что внутри спутника есть подледный океан. Ранее ученые называли аргументом в пользу этой модели то, что выброшенная из Энцелада вода не пресная, а соленая (а это указывает на растворение горных пород, то есть на достигающий скального ядра водоем). Кроме того, поверхность спутника Сатурна оказалась слишком гладкой, и это, по мнению геологов, говорит об ее постоянном обновлении за счет образования нового льда из жидкой воды.

Еще одним спутником, внутри которого может быть жидкая вода, астрономы считают Европу (Юпитер).