Австрийские археологи открыли причину стремительного вымирания цивилизации майя в Центральной Америке — древний народ погубила экологическая катастрофа.

Оказалось, что технологии орошения, которые спасали урожай от засухи, могли сделать общество коренных американцев более уязвимым для природных катаклизмов. Результаты исследования ученые опубликовали в журнале Water Resources Research.

Быстрое снижение численности населения майя началось в конце IX века. Хорошо известно, что они строили резервуары для систем водоснабжения, поэтому ученые оценили воздействие гидросооружений на их общество. Математические модели позволили установить взаимосвязи между рождаемостью и количеством доступной воды.

Результаты моделирования показали, что резервуары поддерживают увеличение числа жителей городов во время засух. Однако при продолжительных засушливых периодах майя продолжали потреблять воду в больших количествах, в результате чего возникал ее серьезный дефицит. Впоследствии это приводило к снижению численности населения и упадку общества.

В 2014 году американские геологи предположили, что причиной вымирания майя могла быть экстремальная засуха, которая продлилась около ста лет.