Астрономы из США под руководством Доминика Ричерса из Корнеллского университета с помощью "Очень большого телескопа", работающего в радиодиапазоне, и космического ИК-телескопа "Гершель" выявили необычайно древнюю галактику ранней Вселенной, характеризующуюся рекордно высокой скоростью звездообразования. В сравнительно маленькой галактике HFLS3, свет от которой дошел до нас за 12,8 миллиарда лет, новые светила формировались в две тысячи раз быстрее, чем в нашей Галактике Млечного Пути. На этом основании авторы исследования причисляют ее к новому типу галактик со "сверхвспышкой звездообразования". Отчет об исследовании опубликован в журнале Nature.
"Массивные галактики с обычной вспышкой звездообразования, как ожидалось, должны появляться только в более поздние эпохи истории космоса. И все же мы открыли эту колоссальную вспышку звездообразования всего лишь после 880 миллионов лет с момента Большого взрыва, когда Вселенной было чуть больше 6% от ее нынешнего возраста", — поясняет Доминик Ричерс.
Открытие действительно выглядит загадочно. По современным меркам, 12,8 миллиарда лет тому назад только-только должна была заканчиваться водородная реионизация, до которой образование звезд и галактик, вообще говоря, трудно себе представить. Теперь же, когда небольшая галактика из той эпохи демонстрирует образование эквивалента 2 900 наших Солнц в год, получается, что как раз в этот момент скорость появления светил могла достичь своего исторического пика. Конечно, одной галактики мало, чтобы утверждать, что так было во всей ранней Вселенной. Но если будут обнаружены аналогичные объекты сходного возраста, картину развития Вселенной в те времена, возможно, придется переписывать.
Примечательно, что, несмотря на сравнительно малые размеры и возраст, галактика HFLS3 уже 12,8 миллиарда лет тому назад содержала в себе 140 миллиардов солнечных масс в форме звезд и звездообразующего материала — то есть по массе она сравнима с нашей много более поздней Галактикой. Сейчас, почти через 13 миллиардов лет после момента, в котором мы видим ее в телескопы, она должна стать воистину сверхмассивной, даже если не претерпела слияний с галактиками-соседями, как это обычно бывает в истории таких образований и как это случилось с Млечным Путем.
