В список главных научных прорывов года по версии журнала Science попали открытие бозона Хиггса, точное прочтение генома денисовцев, получение новых данных о свойствах нейтрино, посадка Curiosity на Марс и прогресс в создании управляемых сигналами мозга протезов. Редакция самого престижного научного журнала в мире каждый год выбирает десять самых значимых научных достижений, а также пытается предсказать научные прорывы следующего года.
"Ни один научный успех в последние годы не вызывал такого ажиотажа, как этот. Да, несмотря на всю рекламу, открытие бозона Хиггса легко получает признание как главный прорыв года", — указывает издание. Открытие частицы, существование которой было теоретически предсказано более 40 лет назад, является ключом к пониманию, откуда взялась масса всех других элементарных частиц, последним кирпичом в здании Стандартной модели. Однако для того, чтобы ее обнаружить, понадобились десятки лет на проектирование и постройку самого большого в мире ускорителя — 27-километрового Большого адронного коллайдера, стоимость которого превысила 5 миллиардов долларов. В строительстве и в экспериментах на нем участвовали ученые и специалисты более чем из 100 стран.
Вторым по значимости научным открытием 2012 года журнал называет расшифровку генома денисовцев— неизвестного ранее вида людей, которые населяли Южную Сибирь и Среднюю Азию около 50 тысяч лет назад. Этот вид сосуществовал с неандертальцами и предтечами современных людей. В 2010 году германские палеогенетики получили первые данные о геноме денисовцев, но только в 2012 году им удалось прочитать их ДНК с таким же уровнем точности, с каким расшифровывают геном живущих людей.
Журнал в списке прорывов также упоминает создание новых средства "редактирования" генома. Одно из них — TALEN (transcription activator-like effector nucleases) — представляет собой белок, который может разрезать молекулу ДНК в определенных местах, а затем "сшивать", модифицируя ее. Это открывает новые возможности по созданию генетически модифицированных организмов, например скота. Важными научными результатами года также названо завершение проекта ENCODE — получение первого рентгеноструктурного снимка молекулы белка с помощью рентгеновского лазера, а такде получение яйцеклеток из эмбриональных стволовых клеток.
В числе прорывов года также важный результат, полученный в эксперименте с нейтринными детекторами Дайя-бэй (Daya Bay Reactor Neutrino Experiment). Его участники — ученые из Китая, США, Чехии и России — исследовали превращения электронных нейтрино в тау- и мюонные нейтрино и измерили ключевой параметр этих превращений, что позволит понять, почему во Вселенной доминирует материя и почти нет антиматерии.
Нанотехнологи в этом году смогли получить новую частицу. Правда, речь идет о квазичастицах — "сообществах" электронов, которые ведут себя так, как вели бы себя так называемые майорановские частицы. Эти частицы, предсказанные в 1937 году физиком Этторе Майорана, способны быть одновременно частицами и античастицами. Ученые рассчитывают, что майорановские квазичастицы могут пригодится при создании квантовых компьютеров.
Отдельной строки в рейтинге научных достижений стоит посадка на Марс марсохода Curiosity — специалисты NASA разработали для нее совершенно новую технологию "небесного крана" и смогли посадить ровер всего в 2,4 километра от назначенной точки. Еще одним инженерным достижением в рейтинге стала разработка исследователей из Пенсильвании, которые создали управляемую сигналами из мозга механическую руку. Хирурги имплантировали электроды в мозг 53-летней женщины, страдающей нейродегенеративным заболеванием. Подключенный к электродам протез руки, подчиняясь командам мозга, хватал предметы, выполнял сложные движения и даже смог накормить хозяйку.
