Список людей, сыгравших главные роли в научных событиях 2012 года по версии издания Nature, возглавил гендиректор Европейской организации ядерных исследований (CERN) Рольф Хойер. Журнал отмечает роль Хойера в правильной презентации "крупнейшего научного открытия года, если не всего десятилетия" — обнаружения бозона Хиггса на Большом адронном коллайдере. По мнению авторов журнала, именно Хойер смог мягко убедить участников экспериментов БАК представить публике имеющиеся у них данные об обнаружении некой частицы, по своим параметрам соответствующей теоретическому бозону Хиггса, и именно директор CERN "взял на себя риск и ответственность" за слово "открытие" применительно к этому событию.
Кроме Хойера, в десятку вошел также глава группы специалистов по посадке марсохода Curiosity на Красную планету, Адам Стельцнер. Сам он вспоминает, что в первые минуты после входа в атмосферу с марсохода начали поступать сигналы, которые "по сути, означали "вам всем конец", однако тревога оказалась ложной, и в конечном итоге специальный "небесный кран" успешно высадил аппарат весом в тонну на поверхность Марса. "Поскольку эта идея выглядела крайне безумной, все разработчики чувствовали себя очень уязвимыми. В случае неудачи люди бы орали нам: "Вы идиоты!", — сказал Стельцнер.
В список Nature попала и микробиолог из Йельського университета Джо Хэнделсман за исследование "неосознанной дискриминации женщин в научной среде". Хэнделсман провела эксперимент на своих коллегах, разослав им придуманные резюме на вакансию лаборанта, подписанные мужским или женским именем. Как выяснилось, женщина-лаборант при одинаковых данных зарабатывала бы на 4 тысячи долларов в год меньше, чем мужчина.
Кроме того, в списке значится голландский ученый Рон Фуше, который возглавляет группу вирусологов, в 2011 году получившую особо заразную модификацию вируса птичьего гриппа H5N1, способную передаваться от млекопитающего к млекопитающему. Фуше, как отмечает журнал, весь год активно защищал свою работу, но, тем не менее, согласился на глобальный добровольный мораторий на аналогичные эксперименты, который действует до сих пор. Еще вошли сопредседатель городского комитета Нью-Йорка по изменению климата Синтия Розенцвейг, которую Nature называет "стражем Готэма" за ее разработки в области защиты городской среды от опасных погодных явлений, бельгийский биолог и исследователь раковых клеток Седрик Бланпан и руководитель крупнейшего в мире центра по расшифровке геномов BGI в Китае Юн Вонг.
