У НАСА есть четыре попытки запустить шаттл и время до 12 июня - после этого космический челнок должен уступить очередь ракете Атлас-5 со спутником слежения на борту. Следующей благоприятной возможностью для запуска станет "окно" с 17 июля до середины июля.
Как заявил на пресс-конференции руководитель запусков НАСА Майк Лейнбах (Mike Leinbach), НАСА готова к такому сценарию развития событий. "Мы проведем (в случае града) новый раунд проверок. Мы проверим каждый участок, как это было три месяца назад, особое внимание будет уделено внешнему топливному баку. Эти проверки могут занять много часов. Станет ли это причиной задержки запуска сказать я не готов", - сказал Лейнбах.
В конце февраля 2007 года в результате града сильно пострадал внешний топливный бак шаттла "Атлантис", который был уже поставлен на стартовую площадку космодрома. Из-за этого полет, запланированный на 15 марта пришлось несколько раз переносить и в конечном счете шаттл летит на три месяца позже запланированного.
В настоящее время шаттл полностью готов к запуску и обратный предстартовый отсчет, который начался накануне, продолжается, сообщил менеджер по интеграции программ шаттлов ЛеРой Кейн (LeRoy Cain).
В свою очередь Лейнбах отметил, что нет никаких значительных происшествий, о которых можно было бы рассказать.
Как говорится в сообщении пресс-службы НАСА, в 22.30 по местному времени шестого июня (06.30 седьмого июня по московскому времени) с верхней части шаттла будет снят вращающийся защитный чехол, а заправка внешнего топливного бака начнется уже утром в четверг в 9.30 по местному времени (17.30 по московскому времени).
Запуск шаттла запланирован на 19.38 в пятницу, 8 июня, по времени восточного побережья США (9 июня 03.38 мск). Окно для запуска продлится пять минут. В случае, если по тем или иным причинам шаттл не будет запущен в это время, то его старт будет перенесен на сутки.
Во время 11-дневного полета команда шаттла продолжит строительство Международной космической станции (МКС). Совместно с членами долгосрочной экспедиции на МКС астронавты установят новую сегмент-ферму S3/S4, развернут новый комплект панелей солнечных батарей и уберут одну из панелей по правому борту станции.
Этот полет шаттла станет 118-м по счету в истории американских космических челноков, 28-м полетом "Атлантиса" и 21-м полетом шаттла к МКС. Ожидается, что после 11-дневной миссии, шаттл совершит посадку в космическом Центре НАСА имени Кеннеди на мысе Канаверал во вторник 19 июня.
Перед нынешней миссией шаттл "Атлантис" побывал в космосе в сентябре 2006 года. Как говорится в сообщении пресс-службы НАСА, старт "Атлантиса" станет первым за четыре года пуском, произведенным с отремонтированной пусковой площадки 39-А.
Командовать экипажем шаттла будет Рик Старков (Rick Sturckow), пилотом назначен Ли Арчамболт (Lee Archambault). Специалистами миссии станут Джим Рейли (Jim Reilly), Патрик Форрестер (Patrick Forrester), Стивен Свансон (Steven Swanson), Джон Оливас (John Olivas) и Клейтон Андерсон (Clayton Anderson). Экипаж уже прибыл в космический Центр на мысе Канаверал.
Кроме строительства МКС, в задачи полета шаттла входит ротация бортинженеров станции: Андерсон заменит Суниту Вильямс, которая является бортинженером 15-й долгосрочной экспедиции к МКС. Возвращение же Андерсона планируется во время полета шаттла "Дискавери", который намечен на конец октября 2007 года.