Шаттл "Атлантис" будет запущен 22 апреля с мыса Канаверал

ВАШИНГТОН, 2 марта. /Корр. ИТАР-ТАСС Александр Пахомов/. Директор американского космического ведомства НАСА Майкл Гриффин сообщил новую дату старта шаттла "Атлантис" - 22 апреля. Первоначально планировалось, что "челнок" отправится в первый в этом году полет для продолжения строительства Международной космической станции 15 марта.

В минувший вторник было объявлено о переносе запуска. Причина - повреждения внешнего топливного бака и одного из крыльев шаттла крупным градом во время грозы, налетевшей на космодром на мысе Канаверал /штат Флорида/, где "Атлантис" уже стоял на стартовом столе 39А. Градины оставили вмятины на термоизоляционном покрытии 50-метрового бака. Сильнее всего пострадала его верхняя секция, в которой после заправки находится жидкий кислород. Руководство НАСА решило вернуть корабль в монтажно- испытательный корпус на космодроме, чтобы определить, удастся ли провести необходимый ремонт на месте.

Перед экипажем "Атлантиса" из шести человек ставится задача доставить на МКС и смонтировать очередную 13-метровую секцию металлической фермы с закрепленными на ней панелями солнечных батарей. Предполагается, что астронавтам нужно будет осуществить три выхода в космос. Миссия продлится 11 дней.

В текущем году НАСА, в распоряжении которого осталось три шаттла, намеревается совершить еще 4 полета к МКС - в июне, сентябре, октябре и декабре. После гибели корабля "Колумбия" в феврале 2003 года "челноки" побывали на орбите всего 4 раза, в том числе трижды в прошлом году. Строительство станции должно быть завершено через три года. После чего - предположительно к 30 сентября 2010 года - шаттлы будут отправлены в утиль, чтобы высвободить средства для реализации программы возвращения астронавтов на Луну к 2020 году и отправки экспедиции на Марс к 2030 году. Эксплуатация шаттлов обходится в 4 млрд долларов в год.