Международная группа из 20 биологов и палеонтологов разработала уникальную методику, по которой впервые вычислила максимальную скорость эволюции млекопитающих. Среди прочего они подсчитали количество поколений, которое необходимо животному размером с мышь, чтобы развиться в зверя типа слона.
"Скорость, с которой происходят такие биологические реорганизации, имеет важные последствия для фауны, например в части адаптации и восстановления после массовых вымираний. Для количественной оценки темпов крупномасштабной эволюции мы разработали метрическую систему и применили ее, чтобы проследить за изменениями массы тел млекопитающих на протяжении последних 70 миллионов лет", — пишут исследователи.
Расчеты показали, что для наземных млекопитающих увеличение массы в 100 раз потребовало 1,6 миллиона поколений, в тысячу – 5,1 миллиона, а в 5000 раз – 10 миллионов. Что же касается "дистанции" от мыши до слона, то она насчитывает 24 миллиона поколений. А вот кролику, чтобы вымахать до тех же габаритов, достаточно 10 миллионов.
Ведущий автор данного исследования, доктор Алистер Эванс из университета Монаша, подчеркнул, что темпы уменьшения в размерах намного выше скорости роста: великан становится карликом всего через 100 тысяч поколений. "Огромная разница действительно поражает. Мы, конечно, и думать не могли, что уменьшение может происходить так быстро!" — признался биолог.
