Американское космическое агентство (NASA) заключило контракт с 4 компаниями, которые должны изучить вопросы о возможности хранения и перемещения топлива прямо в космосе. Эти вопросы необходимо решить для того, чтобы создать в космосе заправочные станции, на которых космические корабли могли бы пополнять запас топлива. Для заправки космических кораблей используются жидкий кислород и водород. Обе эти субстанции нужно хранить при низкой температуре, иначе они превратятся в газ.
Космические заправочные станции могут пригодиться при реализации программы полета человека к астероидам, запланированной на 2025 год и для полета на Марс. В NASA также не исключают, что в более далеком будущем заправочные станции будут востребованы во время колонизации человеком других планет.
На разработку космических заправочных станций выделено 2,5 миллиона долларов. Перед всеми 4 компаниями поставлены одинаковые задачи и NASA надеется, что они найдут разные пути для решения одной и той же проблемы. Все они должны найти недоработки в существующей программе по разработке космических заправочных станций и указать на пути их решения.
Иллюстрация с сайта space.skyrocket.de