Земля может стать жертвой космического хищника

Подозрения астрономов о том, что туманность Андромеды является космическим "хищником", поглощающим оказавшиеся поблизости карликовые галактики, окончательно подтвердились. Международная группа ученых заявила, что убедилась в характере соседней звездной системы после детального изучения ближайшей к нам галактики и окружающего ее пространства.

Детальный анализ туманности Андромеды, известной под кодовым названием M31, позволил определить, что звездная система окружена полудюжиной остатков галактик, поглощенных в разное время космическим "хищником". Сейчас подобное наблюдается с ее небольшим спутником - карликовой эллиптической галактикой M32. Она находится в 5 килопарсеках от центра M31, и уже потеряла большую часть своего межзвездного вещества.

Ученые предполагают, что наша звездная система столкнется с ближайшим соседом через 2-3 миллиарда лет. Известно, что галактика Андромеды приближается к Млечному Пути со скоростью около 120 километров в секунду, но произойдет ли столкновение или звездные системы просто разойдутся, выяснить пока нельзя.

Отметим, что туманность Андромеды является, вместе с Млечным Путем, частью так называемой "Местной группы" - гравитационно-связанной группы галактик, насчитывающей более 50 звездных систем. Это число постоянно увеличивается, так как постоянно обнаруживаются новые галактики.