Коньки плавают вертикально из-за травы

Австралийские ученые выяснили, что морские коньки выделились в отдельный род и научились плавать вертикально благодаря морской траве. До сих пор зоологи не пришли к единой теории, объясняющей, почему морские коньки, в отличие от других рыб, плавают вертикально.

Исследователи сравнили геномы коньков и рыб-игл, относящихся к одному семейству - Syngnathidae. Некоторые представители этого семейства практически не отличаются от морских коньков, однако плавают горизонтально. Генетический анализ показал, что эти рыбы и коньки являются близкими родственниками, ветви которых разошлись около 20-25 миллионов лет назад.

Именно в этот период в прибрежных водах начала активно разрастаться морская трава. Современные морские коньки обитают в зарослях этого растения, а рыбы-иглы предпочитают жить в коралловых рифах. В итоге ученые решили, что именно образование новой экологической ниши способствовало появлению морских коньков. Те рыбы-иглы, которые переселились в заросли, постепенно адаптировались к новому месту обитания, сменив стиль передвижения.