Представлен самолет-носитель для космического туризма

Глава компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон официально представил публике самолет-разгонщик "Ева" (Eve), названный в честь матери Ричарда. Выкатка аппарата, состоявшаяся в понедельник на аэродроме в пустыне Мохаве, стала важным шагом на пути реализации плана Virgin Galactic: начать в 2010 году регулярные туристические полеты в космос.

Eve — он же White Knight Two (WK2) — представляет собой двухфюзеляжный самолет-носитель, способный поднимать на большую высоту туристический космоплан SpaceShipTwo. Постройка последнего идет полным ходом, а выкатка намечена на 2009 год.

WK2 примечателен тем, что является самым большим в мире самолетом, полностью выполненным из углеродных композитов. Его "потолок" превышает 15,24 километра, а грузоподъемность на 30 процентов выше, чем полный вес SpaceShipTwo. Материнский аппарат рассчитан на выполнение до четырех рейсов с космопланом ежедневно.

Разработкой и постройкой Eve для Virgin Galactic занималась американская компания Scaled Composites. Первый полет WK2 запланирован на осень 2008 года. В 2009-м к носителю впервые прицепят SpaceShipTwo для совместных испытаний.