"Возьмите немного метеоритов и вулканического заполнителя, добавьте щепотку глобального похолодания, и у вас получатся кратеры-пироги с морщинистой коркой и начинкой из трещин", — шутят ученые. Подобные образования заметил на Меркурии американский зонд MESSENGER. В итоге каталог геологических процессов Солнечной системы пополнился.

"Пирожки" найдены на северных нагорьях, занимающих 6% поверхности Меркурия, которые несколько раз затапливали масштабные извержения вулканов в начале истории планеты. Потоки лавы погребли под собой древние кратеры, но со временем края последних стали видны, ибо кора над ними сморщилась и растрескалась. Трещины эти носят название грабенов: они образуются, когда порода растягивается в горизонтальном направлении. Аналогичным образом трескается поверхность тыквенного пирога при его остывании.

Том Уоттерс из Смитсоновского института (США) и его коллеги провели моделирование образования кратеров и заключили, что трещины могли появиться только на этих "пирогах", когда лава прибывала очень быстро, а затем просачивалась вглубь, создавая что-то вроде начинки. "Обыкновенное остывание и сжатие, вот и все. Просто начинка пирога испытала сопротивление сжатию со стороны краев кратера", — говорит Уоттерс. Такого не встретишь на Марсе или Луне, поскольку вулканические потопы были там не такими масштабными.