Ученые из Университета Нового Южного Уэльса
обнаружили в Антарктиде микроорганизмы, внутри которых, предположительно,
находятся предшественники вирусов.
Эти структуры, представляющие собой кольцевидные
молекулы ДНК, могли эволюционировать в инфекционные агенты, способные выживать
при высокой температуре и солености, сообщается в журнале Nature Microbiology.
Специалисты взяли пробы воды из антарктических озер,
которые из-за высокой солености не замерзают даже при минус 20 градусах
Цельсия. Они нашли штамм галоархей (солелюбивых архей) Halorubrum lacusprofundi
R1S1, внутри которых содержатся вирусоподобные частицы, содержащие плазмиды
pR1SE.
Ученые создали штамм, в которых эти плазмиды
отсутствовали. Оказалось, что экстрахромосомальные элементы pR1SE важны для
формирования везикул (мембранных пузырьков) правильной формы. Исследователи
проанализировали структуру белков, закодированных в ДНК плазмид, и пришли к
выводу, что они участвуют в формировании стенок пузырьков.
Везикулы, подобно вирусам с капсидом, транспортируют
плазмиды за пределы клетки и могут попадать в другие микробы этого штамма,
заражая их. Кроме того, плазмиды способны встраиваться в геном хозяина,
перенося в него определенные гены.
Подобный механизм, по словам ученых, встречается
впервые. Плазмиды pR1SE могут представлять собой предка ранних вирусов, которые
заражали археи. Поскольку археи часто обитают в соленых, горячих или токсичных
водоемах, их вирусы также способны выживать в экстремальных условиях среды.
