Вводя сперму в открытую рану, проделанную пенисом, самцы могут быть уверены, что самка не избавится от их семени и будет вынуждена допустить его до яйцеклеток. В 1913 году ученые увидели, как самец постельного клопа протыкает самку пенисом и вводит семя прямо в полость тела. Этот довольно брутальный способ совершения полового акта назвали травматическим осеменением. Оно бывает не только у насекомых, но и, к примеру, у некоторых моллюсков и червей. У исследователей возник вопрос, почему вдруг в ходе эволюции появился столь диковинный травматичный способ межполового общения.
Николай Татарник из университета Западной Австралии и его коллеги попробовали рассмотреть проблему на страницах Annual Review of Entomology. Ученые полагают, что самцы взяли на вооружение эту технологию из-за непрекращающейся эволюционной войны полов. Брачного партнера выбирает не только самец, но и самка, и даже если ее вынудили к спариванию, у нее все равно есть способы избавления от семени нежелательного самца. У некоторых птиц самка может просто выбросить введенную сперму наружу. У других самочьи половые пути устроены так сложно, что сперма может просто не добраться до яйцеклетки, если самка будет против. У насекомых самки вообще могут хранить мужские половые клетки в специальном органе и допускать их к оплодотворению по своему желанию.
Самец же заинтересован как раз в том, чтобы его половые клетки как можно скорее добрались до яйцеклетки, поэтому все эти ухищрения в половом аппарате самки оказываются для него совсем некстати. Конечно, можно так очаровать самку во время брачного ритуала, что она согласится на немедленное оплодотворение. Однако этот самый честный способ победить соперников в "половых играх" не всегда срабатывает.
Отсюда следует, что травматическое осеменение — это просто радикальное решение проблемы. Самцу совершенно все равно, какие хитрости могут быть в половом аппарате самки, главное — проткнуть и ввести. Раненая самка сможет произвести меньше потомства, чем здоровая, но, объективно говоря, самец все равно оказывается в большем выигрыше. Она не сможет избавиться от его спермы, а если на нее покусится другой, после второго проникновения она может просто-напросто погибнуть — и тогда конкурент тоже "останется с носом".
Идея оказалась столь продуктивной, что самцы самых разных видов принялись изощряться в том, как бы им проткнуть тело самки. Самцы кольчатых червей мизостомид выделяют через пенис специальные ферменты, которые, подобно кислоте, разъедают покровы самки там, где совершилась эякуляция. А самцы пауков с говорящим названием Harpactea sadistica вообще имеют пенис в форме иглы от шприца, которым протыкают гениталии самки.
