Американский астрофизики зафиксировали гибель
крупной планеты, которая описывая «спираль смерти» была уничтожена звездой — белым
карликом.
«Нашему взору открылось то, что еще не видел ни один
человек — как уничтожается солнечная система», — цитирует журнал Nature
астронома Эндрю Вандерберга.
Первые результаты ученым дал космический телескоп
Kepler: в ходе его второй миссии (K2) обнаружилось регулярное падение
светимости звезды раз в 4,5 часа — то есть, некий крупный объект находится на
расстоянии примерно 830 тысяч километров от своей звезды (белого карлика). Сама
звезда располагается в созвездии Девы, примерно в 570 световых годах от Земли.
Получив дополнительные данные с других телескопов,
ученые нашли следы других обломков, летающих по близким орбитам. Крупнейший
объект заставлял звезду «терять» до 40 процентов светимости. Общая масса
фрагментов считается равным массе Цереры — карликовой планете, крупнейшей в поясе
астероидов Солнечной системы, приводит «Лента.ру» выдержки из статьи.
Поглощение этих объектов белым карликом — компактным
звездообразным остатком эволюции маломассивной звезды — представляет первое
непосредственное доказательство наличию тяжелых химических элементов в
оптическом спектре звезд этого типа.
Астрофизики допускали, что белые карлики
«загрязняются» железом, кремнием и сходными элементами, поглощая скальные
планеты или астероиды. Ученые замечали осколочные диски вокруг таких звезд — но
происхождение их оставалось неясным. Наконец, астрономы увидели все три
элемента: «загрязненный» белый карлик, осколочный диск вокруг него и как
минимум один плотный астероидоподобный объект на орбите.
Ученые предполагают, что орбита одной из планет
стала нестабильной, она сдвинулась ближе к своему солнцу. Ее фрагменты ожидает
окончательный распад: их испаряет излучение белого карлика, а сила его
гравитации разрывает их на более мелкие обломки. Спустя один миллион лет от фрагментов
останется тонкий металлический слой на поверхности белого карлика, «совершенно
невинного на вид», пишут астрономы.
