Астрономы обнаружили в созвездии Скульптора, возможно, самую
маленькую звезду Вселенной, чей радиус лишь немного больше, чем у Юпитера.
«Наше открытие является наглядной демонстрацией того, каких
минимальных размеров могут достигать звезды. Если бы масса EBLM J0555-57Ab была
чуть меньше, то тогда термоядерные реакции в ее ядре просто не запустились бы,
и она бы превратилась в коричневого карлика», — рассказывает Александр Боттишер
из Кембриджского университета.
Все звезды Млечного Пути и других галактик рождаются внутри
особо плотных облаков из газа, часть из которых в определенный момент времени
сгущается и начинает уплотняться. Со временем, температуры и давления внутри
этих растущих сгустков вырастают до столь высоких значений, что в их центре
начинают происходить термоядерные реакции между отдельными атомами водорода,
пишет РИА Новости со ссылкой на Astronomy & Astrophysics.
Подобные реакции, как показывают расчеты астрофизиков, могут
происходить только внутри достаточно крупных объектов, чья масса составляет
примерно 7% от солнечной, что примерно в 130 раз больше массы Юпитера. Менее
крупные небесные тела превращаются в коричневые карлики — «несостоявшиеся
звезды», слабо светящиеся в инфракрасном диапазоне и постепенно угасающие.
Боттишер и его коллеги открыли первый пример звезды,
находящейся на самой границе между коричневыми карликами и самыми тусклыми и
небольшими красными карликами, наблюдая за тесными парами светил, одно из
которых заметно меньше по размерам, чем его компаньон.
Карликовое светило
Когда такая небольшая и тусклая звезда проходит по диску
более крупного светила, то его яркость резко падает, что позволяет астрономам
очень точно измерить диаметр и массу и той и другой «половинок» двойной
системы. Руководствуясь подобным принципом, астрономы из проекта EBLM уже
несколько лет наблюдают за ночным небом южного полушария, пытаясь найти самые
небольшие и тусклые звезды.
Эти поиски увенчались полным успехом – недавно команде
Боттишера удалось открыть рекордно малую звезду EBLM J0555-57Ab, расположенную
всего в 600 световых годах от Земли в созвездии Скульптора. Она вращается
вокруг почти полного двойника Солнца, совершая один оборот вокруг него всего за
семь дней.
Это светило размером с Сатурн, чья масса составляет всего 8%
от солнечной, обладает невероятно высокой плотностью для звезды и притягивает
материю примерно в 300 раз сильнее, чем Земля. Как показывают наблюдения
ученых, она отличается необычно спокойным характером для звезд небольших
размеров, что, вкупе с очень длинными сроками жизни у таких светил, создает
самые благоприятные условия для зарождения жизни.
«Самые небольшие звезды являются оптимальными
для поиска двойников Земли и изучения их атмосферы. С другой стороны, прежде
чем мы сможем приступить к таким поискам, нужно сначала всесторонне изучить и
понять звезду, вокруг которой они вращаются или могут вращаться», — заключает
Эмори Трио, коллега Боттишера, недавно открывший уникальную планетную систему
TRAPPIST-1 с семью аналогами Земли.
