Астрофизики открыли целое семейство крайне необычных звезд-гигантов, чей химический состав указывает на их невероятную старость, а сейсмические колебания недр — на относительную молодость, пишет журнал Astronomy & Astrophysics.

«Коллеги находили подобные звезды, им не удавалось раскрыть их необычную сущность, да и число таких светил было крайне малым. Видимо поэтому на них обращали так мало внимания. Дальнейшие наблюдения за этими светилами дадут нам больше намеков на то, как возникли эти звезды, и как протекала химическая эволюция Млечного Пути», — заявил Фридрих Андерс из Института астрофизики Лейбница в Потсдаме.

Андерс и другие астрономы совершили это открытие, наблюдая за несколькими тысячами светил при помощи инструмента CoRoT, который позволяет следить за сейсмическими волнами в недрах далеких звезд. Подобные замеры сегодня используются для вычисления возраста той или иной звезды и определения ее принадлежности к одному из трех «населений» звезд, возникших в разные эпохи жизни Вселенной.

Сравнивая данные с CoRoT с «химическим возрастом» ряда звезд — красных гигантов, авторы статьи заметили нечто крайне необычное. С одной стороны, они, судя по присутствию больших долей гелия и практически полному отсутствию железа и прочих тяжелых элементов в их недрах, были пожилыми светилами из второго или даже первого «населения» звезд, приближавшимися к концу своей жизни.

С другой стороны, как показывали астросейсмические данные, эти же звезды должны были быть относительно молодыми гигантами, которые возникли в пределах нашей Галактики относительно недавно и которые принадлежат к третьему «населению». Пока у астрономов нет объяснения тому, как такое в принципе возможно.

Сами авторы статьи полагают, что подобные «старо-молодые» звезды могли возникнуть в ходе слияний двух голубых звезд, в чьих недрах содержалось много гелия. Другой вариант – судя по их расположению, они могли зародиться в окрестностях так называемой «перемычки» в центре Галактики, где мог содержаться газ, оставшийся со времен зарождения Млечного Пути.