На американском мысе Канаверал с помощью ракеты-носителя Atlas 5 накануне был совершен успешный запуск экспериментального космоплана ВВС США X-37B. Его полет и приземление на авиабазе ВВС США "Ванденберг" проходили в автоматическом режиме и, по оценкам экспертов, были удачными. Произведенный пуск — третий в ходе реализации программы разработки и испытаний X-37B. Как сообщают Вести.Ru, в целом испытания прошли успешно. Лишь при посадке после касания взлетно-посадочной полосы лопнула покрышка одного из колес шасси, при этом космоплан почти не пострадал.
Как и ранее, никаких подробностей о задачах очередной миссии X-37B не известно. Астрофизик из Гарвардского университета Джонатан Макдоуэлл предполагает, что на борту нового военного космического аппарата может находиться разведывательная аппаратура. Экспериментальный космоплан X-37B разработан корпорацией Boeing. Его взлетная масса почти пять тонн, длина около 8,9 метра, высота 2,9 метра, размах небольших треугольных крыльев 4,5 метра. Космический аппарат оборудован панелями солнечных батарей, которые при развертывании на орбите служат источником электроэнергии.
Согласно изложенным ранее Пентагоном данным, космоплан X-37B предназначен для функционирования на высотах от 200 до 750 километров. Он способен быстро менять орбиты и маневрировать, может выполнять разведывательные задачи, доставлять в космос небольшие грузы и использоваться для испытаний новых приборов, которые впоследствии можно применять, к примеру, на разведывательных спутниках.
Некоторые эксперты видят в X-37B прототип будущего космического перехватчика, который сможет инспектировать и, при необходимости, выводить из строя спутники, а также наносить ракетно-бомбовые удары с орбиты. Пентагон эти предположения отрицает, заверяя, что экспериментальный аппарат является лишь платформой, предназначенной для отработки новых технологий.
