Марсианская вода, извлеченная из образцов грунта приборами марсохода Curiosity, оказалась значительно "тяжелее", чем земная: в ней оказалось значительно больше тяжелого изотопа водорода — дейтерия, сообщил Пол Мэхэффи, руководитель группы ученых, работающих с химической лабораторией марсохода. "Соотношение дейтерия и водорода в воде, полученной из образцов грунта, оказалось в пять раз выше, чем в земных океанах", — сказал Мэхэффи на пресс-конференции, посвященной последним результатам, полученным марсоходом.
Ученый рассказал о результатах исследования образцов грунта, собранных из небольшого песчаного наноса в месте, которое ученые NASA окрестили "скальным гнездом" (Rocknest). Химическая лаборатория SAM (Sample Analysis at Mars), в состав которой входят лазерный спектрометр, масс-спектрометр и газовый хроматограф, стала первой хорошо оснащенной химической лабораторией на Марсе, нагревает образцы, высвобождая из них газы. По словам Мэхэффи, ученые обнаружили в образцах водяной пар, углекислый газ, кислород, двуокись серы. Воды в образцах оказалось лишь несколько процентов, но этого было достаточно, чтобы провести изотопный анализ.
Он отметил, что изучение изотопного состава из более древних образцов поможет понять, какой была концентрация дейтерия на древнем Марсе. В целом изучение соотношения обычного водорода и его тяжелого изотопа дейтерия (в атомах которого есть лишний нейтрон) позволит лучше понять эволюцию атмосферы и гидросферы Марса.
