Большие спиральные галактики имеют звездные гало — пространные внешние области, где звезд довольно много, хотя плотность их там намного меньше, чем в ядре. Но у Вертушки края загадочно темны и признаков развитого звездного гало не демонстрируют. Это ставит вопросы, касающиеся одной из самых распространенных теорий роста галактик — слияний и поглощений.
Считается, что спиральные галактики могут как поглощать соседние карликовые, так и сталкиваться с равными по размерам, и после такого события структура галактики может миллиарды лет подряд быть искаженной, возвращаясь в исходную форму далеко не сразу. Из чего следует, что большинство видимых сегодня спиральных галактик росли, именно пожирая окружающих, — и при раздирании поглощаемых структур неизбежно рассеивали часть своих звезд на периферии, создавая звездное гало.
Такие гало видны и вокруг Млечного Пути, и у ближайшей крупной спиральной галактики — туманности Андромеды. Однако до сих пор измерения масс и форм других спиральных галактик с достаточной точностью не проводились, а когда команда Питера ван Доккума из Йельского университета (США) такой анализ провела, то столкнулась с неожиданным: Вертушка почти не показывает следов поглощений в виде звездного гало. Между тем это сравнительно близкая галактика (21 миллион световых лет), и по форме ее нельзя назвать радикально отличающейся от нашей.
Следовательно, считает астроном, спиральные галактики крупных размеров имеют какие-то иные механизмы роста, не связанные с каннибализмом, — ведь Вертушка (она же М 101) по размерам куда крупнее Млечного Пути. Пока сложно сказать, какая ситуация более распространена — звездные гало и галактики, выросшие на слияниях и поглощениях, или более спокойные аналоги, такие как Вертушка. "Если впоследствии мы обнаружим, что Вертушка не исключение, тогда, выходит, мы в чем-то фундаментально ошибаемся", — замечает ученый. Сейчас его группа планирует как раз проведение такого сравнительного исследования, пишет NewScientist.
