Сразу 11 особей птиц, обитавших на северо-востоке современного Китая 100-150 миллионов лет назад, оказались четырехкрылыми: их оперенные задние конечности могли использоваться в полете. Ученые полагают, что такая особенность является общей для всех предков современных птиц.
"Поразительно, что так много ранних птиц имели крупные перья на ногах", — говорит знаменитый исследователь Синь Сюй из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology Chinese Academy of Sciences).
О находке исследователи рассказывают в статье, вышедшей в журнале Science. Так, одна из особей, представитель рода Sapeornis, с относительно небольшими размерами тела в 30-35 сантиметров могла похвастаться перьями в 3-5 сантиметров на всех конечностях.
"Мы уверены, что современные двукрылые птицы имели четырехкрылых предков. Первые крылатые динозавры были открыты около 10 лет назад, и с тех пор мы пытаемся выстроить последовательность их эволюции до птиц, разобраться в происхождении полета и развитии оперения", — говорит доктор Сюй.
Примечательно, что среди современных птах все же есть птицы с оперенными лапами — это шелковые куры (silkie), предположительно происходящие с территории Юго-Восточной Азии и острова Ява. Они имеют длинные перья на нижних конечностях, однако являются нелетающими.
Ученые отмечают, что пока не ясно, для чего могла использоваться вторая пара крыльев: набора высоты, маневрирования или всего вместе. Что же касается утраты данной особенности, то это могло быть связано с необходимостью перемещения по земле или лазания по ветвям — длинные перья на лапах создавали дополнительные трудности.
