Британские ученые назвали самые выносливые существа на
Земле, способны дожить до «конца света», когда Солнце полностью исчерпает
запасы водорода, превратится в красного гиганта и поглотит Землю.
«Если мы не создадим систем планетарной обороны, люди будут
оставаться крайне уязвимым видом животных. Даже небольшие изменения в условиях
обитания могут погубить нас. С другой стороны, тихоходки практически неуязвимы
для таких угроз. Возможно, что и на других планетах есть примеры столь же
живучих существ. Если на Земле есть тихоходки, то кто знает, что может обитать
в глубинах космоса?» — заявил Альвес Батиста из Оксфордского университета.
В 2007 году ученые совершили удивительное открытие,
анализируя данные, собранные российским биоспутником «Фотон-М3»: оказалось, что
тихододки, небольшие беспозвоночные, дальние родичи раков и насекомых, способны
выживать очень долгое время в открытом космосе и даже размножаться в условиях
полной невесомости и отсутствия пищи и воды, передает РИА Новости со ссылкой на
Nature.
Когда ученые начали подсчитывать и изучать гены тихоходок,
их ожидал большой сюрприз – более 6,5 тысячи участков ДНК из 38 тысяч генов
(18%) были «позаимствованы» ими у других организмов. Большая часть получена от
бактерий-экстремофилов, но при этом в геноме тихоходок также присутствуют гены
растений, грибов и архей. Недавно ученые обнаружили, что клетки тихоходок
содержат в себе уникальные белки, защищающие их от смертельных доз радиации.
Батиста и его коллеги, опираясь на известные нам данные об
их биологии и о том, какие космические катаклизмы могут угрожать Земле, решили
выяснить, какие космические или земные опасности могут уничтожить тихоходок.
Чемпион по выживанию
Ученые рассматривали три основных типа угроз для жизни на
Земле – падение крупных астероидов, взрывы сверхновых и гамма-вспышки. Как
показали расчеты, ни одно из этих событий не сможет ухудшить условия нашей
планете на до такой степени, что на ней не останется даже тихоходок.
К примеру, для полного исчезновения с Земли океанов и их
испарения в космос нужен чрезвычайно крупный астероид размерами с Весту, Плутон
или другие крупные планеты, которые никогда не сближаются с Землей и имеют
нулевые шансы упасть на нее в ближайшие 4-4,5 миллиарда лет, которые
просуществует Солнце.
Сверхновая должна взорваться на чрезвычайно близком
расстоянии от Земли, всего в 0,14 световых лет от Солнечной системы, чтобы
полностью «стерилизовать» планету и лишить ее всех запасов воды и других «кирпичиков
жизни». Ближайшая к нам звезда, Проксима Центавры, расположена в четырех
световых годах от Солнца и не представляет угрозы для нас.
Источники гамма-вспышек «нужной» мощности, как отмечают
планетологи, должны находиться на расстоянии не более чем в 40 световых годах,
что также невозможно, так как в ближайших окрестностях Земли нет крупных звезд,
способных породить подобные катастрофические события.
«Похоже, что жизнь крайне сложно стереть с лица Земли и
любой другой обитаемой планеты. История Марса показывает, что у него в прошлом
была атмосфера, способная поддерживать жизнь в ее экстремальных формах.
Существа с похожей стойкостью к радиации и низким температурам, похожие на
тихоходок, могут существовать под поверхностью Марса или в океанах Европы и
Энцелада. Поиск и открытие таких существ в этих уголках Солнечной системы
помогли бы нам понять, где проходят границы жизни», — заключает астроном из
Гарвардского университета Абрахам Лоеб.
