Космический аппарат NASA прислал с марсианской орбиты ключи к пониманию сезонных изменений, которые выступают самым явственным индикатором присутствия на Красной планете жидкой воды. Речь о темных продолговатых образованиях, которые спускаются вниз по некоторым марсианским склонам при повышении температуры. Среди новых подсказок — соответствующие сезонные изменения в железистых минералах, а также данные о поверхностной температуре и других параметрах. Они подтверждают предположение о том, что эти следы действительно мог оставить солевой раствор с антифризом из железистых минералов (сульфата железа, например), хотя есть и другие объяснения.
Исследователи называют эти темные подтеки "регулярно возникающими удлиненными структурами" (recurring slope lineae, RSL), и аббревиатура RSL стала одной из самых модных тем на встречах специалистов по Марсу. "У нас по-прежнему нет бесспорного доказательства присутствия воды в RSL, хотя непонятно, каким образом подобное могло бы возникнуть без воды", — говорит аспирант Технологического института Джорджии (США) Луджендра Оджа. Именно он обнаружил их, будучи студентом Аризонского университета три года назад. На этот раз Оджа и преподаватель Джеймс Рэй изучили 13 участков с RSL на снимках инструмента Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) того же аппарата. Они искали минералы, которые могли оставить после себя RSL и по которым можно попытаться понять, имеет ли вода какое-то отношение к происходящему.
Спектральные характеристики воды или солей узнать не удалось. Зато на большинстве участков были выявлены таковые минералов, содержащих двух- и трехвалентное железо, причем эти минералы присутствовали в более высокой концентрации в RSL-локациях. По-видимому, эти изменения объясняются тем, что с поверхности удаляется мелкозернистая пыль, а это можно сделать и с помощью воды, и при ее отсутствии. Возможны и другие объяснения: увеличение доли более окисленного компонента в минералах или потемнение из-за роста влажности. Любая из этих гипотез так или иначе указывает на воду. А спектральные наблюдения могут не обнаруживать воду в связи с тем, что темные образования намного уже того участка, который обозревает CRISM за один раз. К тому же взглянуть на эти места с орбиты можно только днем, когда утренняя "роса" давно сошла. Так или иначе, основной гипотезой остается поток приповерхностной воды, которая поддерживается в жидком состоянии благодаря растворенным в ней солям, пишет Geophysical Research Letters.
