Фото: Official SpaceX Photos / Public Domain Dedication (CC0)

На прошедшей неделе американский космический грузовик Dragon с 3 тоннами груза успешно пристыковался к Международной космической станции (МКС). А первая ступень ракеты Falcon 9, запустившей грузовой корабль, впервые после серии неудач совершила благополучную посадку на океанскую платформу.

Грузовик доставил на МКС провизию, воздух, другие необходимые предметы для обеспечения жизни и материалы для научных работ. Грузовик вывела ракета Falcon 9, у которой состоялся уже восьмой коммерческий запуск. Американская космическая компания SpaceX заявляет, что многоразовая первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 может стартовать и вернуться до 20 раз. И первая ее удачная мягкая посадка дает надежду на реализацию таких планов. Ранее было четыре попытки осуществить мягкую посадку — три на платформу в океане и одну на землю. В случае с океанской платформой все завершалось неудачей.

Глава SpaceX Илон Маск после удачной посадки заявил, что новый старт вернувшейся ракеты может быть осуществлен уже в июне.

Falcon 9 («сокол») — семейство одноразовых и частично многоразовых ракет с девятью жидкостными ракетными двигателямий Merlin на первой ступени. Ракета состоит из двух ступеней, изначально создавалась с расчетом на повторное использование.

Первоначально изучалась возможность возврата обеих ступеней с помощью парашютов, однако такая стратегия оказалась бесперспективной и начались работы над посадкой на двигателях ступени. На первую ступень установлено оборудование для ее возврата и вертикального приземления на посадочную площадку или плавающую платформу. Вторая ступень на сегодня является одноразовой и пока речи об ее повторном использовании не идет. До удачной мягкой посадки на плавучую платформу 8 апреля этого года в декабре прошлого года успехом завершилась посадка на наземную площадку.

Landing from the chase plane pic.twitter.com/2Q5qCaPq9P

— SpaceX (@SpaceX) 8 апреля 2016 г.