В пещере Охотничья в 100 километрах от Иркутска ученые обнаружили кости пещерных львов и ископаемого бурого медведя, пишет SmartNews. Останки доисторических зверей прекрасно сохранились под землей. Их изучение может пролить свет на то, какие животные населяли Сибирь во времена последнего ледникового периода — около 10–15 тысяч лет назад.
«Как и многие другие открытия, эта находка была сделана случайно. Кости животных в пещере нашли спелеологи и пригласили нас на них посмотреть. Там были и кости современных животных, но оказалось, что некоторые фрагменты принадлежат давно вымершим видам: пещерному льву и ископаемому бурому медведю», — рассказал Алексей Климентьев, научный сотрудник Института земной коры СО РАН.
В Прибайкалье до открытия пещеры Охотничья останки пещерного льва находили лишь однажды. Несмотря на название, пещерные львы редко жили в пещерах. В основном туда приходили умирать больные и старые особи. Их скелеты и находят палеонтологи.
Пещера Охотничья, где были обнаружены кости восточносибирского пещерного льва, пока изучена слабо. О ее существовании спелеологам стало известно лишь в 2006 году, когда им показали ее местные охотники. На данный момент картографировано около 4,5 километра ходов. Но это, по словам спелеологов, лишь небольшая часть пещеры.
«Отличительная особенность пещеры Охотничья — огромный входной грот. Он более 70 метров в длину, около 25 метров в ширину и столько же в высоту. В нижней части грота действительно можно найти много костей животных. Скорее всего, пещера стала для них ловушкой: от входа до конца грота идет каменистая осыпь, попав внутрь, подняться по ней обратно ко входу животные уже не могли», — рассказывает Александр Алексеев, директор детского спелеологического клуба «Мечта».
Пещерные львы появились в Европе около 300 тысяч лет назад. Они были в среднем на 10% крупнее современных африканских львов: около 1,2 метра в холке и более 2 метров в длину без учета хвоста. У самцов не было большой пышной гривы. В Сибири сформировался собственный подвид — восточносибирский лев. Эти хищники жили даже в арктическом поясе.
Пещерный медведь, в отличие от пещерного льва, был вегетарианцем. Огромные животные, превосходящие по размерам современного бурого медведя более чем на треть, питались травянистыми растениями и медом. Водились пещерные медведи только на Евразийском континенте, в основном в западной его части. На территории России кости пещерных медведей удалось обнаружить в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири. Пещерные медведи, как и пещерные львы, вымерли около 10–15 тысяч лет назад.
